Innovating the Innovation? Participant-led Spaces in Young Citizens’ Assemblies

¿Qué ocurre cuando los participantes de una Asamblea Ciudadana tienen la oportunidad no solo de participar, sino también de dar forma al proceso a medida que este se desarrolla? ¿Cómo transforma esto el proceso, a los propios participantes y el legado duradero de la Asamblea? En este artículo, los miembros del grupo de trabajo de la Asamblea Ciudadana Juvenil sobre Polinizadores comparten las lecciones extraídas de sus experiencias únicas en el corazón de una iniciativa de innovación democrática.

Las asambleas ciudadanas tienen como objetivo crear oportunidades para que la ciudadanía contribuya a la elaboración de políticas. La tarea principal prevista para los ciudadanos consiste en informarse, deliberar y formular recomendaciones; por ello, los miembros de la asamblea rara vez participan en el diseño, la implementación y el seguimiento de la misma. No obstante, existe un número creciente de excepciones: algunas asambleas de niños y jóvenes han sido codiseñadas con los propios participantes para garantizar que el proceso responda a sus necesidades, mientras que, en las asambleas permanentes, los miembros dirigen ciertos aspectos del proceso, como la elección del tema, la toma de decisiones sobre el funcionamiento de la asamblea o la supervisión del seguimiento.

En este artículo compartimos las reflexiones derivadas de nuestra participación en una Asamblea que buscaba tanto satisfacer las necesidades de los jóvenes como fortalecer la capacidad de acción colectiva. Exponemos nuestras experiencias —tanto como participantes como en calidad de organizadores— sobre el papel y la contribución de los grupos de trabajo para potenciar la capacidad de acción, la funcionalidad y la dimensión relacional de las asambleas ciudadanas.

La Asamblea de Jóvenes Ciudadanos sobre Polinizadores (YCAP) tuvo como objetivo ofrecer a los jóvenes de toda Europa la oportunidad de participar de manera más directa en la elaboración de políticas de la UE en materia de medio ambiente. La Asamblea reunió a 100 jóvenes de todos los países de la UE, seleccionados mediante un sorteo democrático para representar la diversidad de la población juvenil de la Unión. A lo largo de tres fines de semana presenciales y dos sesiones en línea, los miembros de la Asamblea se informaron sobre la cuestión y los mecanismos de gobernanza de la biodiversidad de la mano de expertos, debatieron diferentes perspectivas con las partes interesadas e intercambiaron opiniones con funcionarios de la UE sobre las políticas vigentes.

Además del encargo de elaborar recomendaciones políticas, la Asamblea también tuvo una dimensión exploratoria. Como parte de un proyecto piloto más amplio iniciado por el Parlamento Europeo y ejecutado por la Comisión Europea —con el apoyo de las organizaciones especializadas Missions Publiques e IFOK—, su objetivo era explorar las condiciones y modalidades para un posible mecanismo permanente de participación juvenil en materia de biodiversidad a escala de la UE.

Para ello, la YCAP experimentó con el formato de Asamblea: más allá de las habituales deliberaciones en grupos reducidos y las sesiones plenarias, este incorporó espacios de cocreación dirigidos por los propios participantes, centrados en el proceso en sí mismo más que en la temática. Estos grupos de trabajo (conocidos como “Task Forces” o TF) estaban integrados por miembros voluntarios de la Asamblea y abordaron diversos aspectos: comunicación, expresión artística, seguimiento y supervisión de la metodología. Con la participación de casi un tercio de los miembros de la Asamblea, estos grupos operaron con gran autonomía —contando con el apoyo específico del equipo metodológico—, reuniéndose entre sesiones y presentando actualizaciones periódicas a toda la Asamblea.

Para los organizadores, existían dos razones fundamentales para poner en marcha los grupos de trabajo. La primera era fortalecer determinadas funciones de la Asamblea: se preveía que el grupo de trabajo de Comunicación mejorara la difusión dirigida a los pares —aumentando así el impacto y la transparencia—, mientras que el grupo de trabajo de Arte ayudaría a abordar la temática desde nuevas perspectivas, profundizando la conexión emocional y respaldando las labores de comunicación. Por su parte, el grupo de trabajo de Seguimiento podría optimizar el proceso aportando retroalimentación metodológica continua sobre las experiencias y sugerencias de los participantes. Por último, pero no menos importante, el grupo de trabajo de Continuidad podría preparar el terreno para una futura incidencia política, haciendo que los participantes se sintieran corresponsables de las etapas posteriores; asimismo, podría facilitar la transición hacia un mecanismo permanente, fomentando tanto la adopción de las recomendaciones políticas como la continuidad del propio proceso.

La segunda razón fundamental era, tal vez, más radical: observar cómo y hasta qué punto los jóvenes podían asumir la titularidad de distintos aspectos del proceso. Este objetivo estaba vinculado a la posibilidad de explorar un mecanismo permanente que constituyera un espacio independiente gestionado por los propios jóvenes. En los meses transcurridos desde la conclusión de la Asamblea Ciudadana (CA), hemos reflexionado sobre cómo esas expectativas y planteamientos iniciales se correspondían con las perspectivas y experiencias de los participantes en los grupos de trabajo (TF) y de los miembros de la Asamblea en general. A continuación, analizamos las funciones interrelacionadas que desempeñaron dichos grupos en el marco de la YCAP, utilizando citas de sus integrantes para destacar los temas emergentes.

Cuanto más tiempo pasábamos «en el escenario», más sentíamos que era nuestro.

Si bien los participantes confirmaron los objetivos iniciales de los organizadores, otros aspectos como la autonomía, la capacidad de acción y el sentido de propiedad resultaron especialmente valiosos. Por ejemplo, uno de los momentos más importantes para los integrantes del Grupo de Trabajo de Seguimiento fue la decisión sobre el procedimiento de votación para aprobar las recomendaciones, algo que influyó visiblemente en la configuración del proceso en uno de sus aspectos fundamentales. Además de participar activamente en la definición del proceso, los grupos de trabajo dispusieron de suficiente espacio y autonomía para autoorganizarse y colaborar entre sí, lo que fortaleció el sentido de capacidad de acción y el liderazgo colectivo.

Rápidamente surgió un fuerte sentido de confianza y responsabilidad.

Los participantes también destacaron una lección distinta y valiosa derivada de los Foros Temáticos (FT) que no figuraba en las expectativas iniciales: su dimensión relacional. Estos espacios propiciaron vínculos, confianza, colaboración y un sentido de pertenencia que trascendía los grupos formados de manera más natural en torno a idiomas u opiniones compartidas. Crearon un espacio diferente para realizar aportaciones significativas vinculadas a intereses y habilidades preexistentes —más que al tema en sí—, lo que permitió reconocer a los participantes a través de sus pasiones, su capacidad expresiva y sus identidades. Esto resultó ser un elemento clave de inclusión en un proceso deliberativo que, por lo demás, dependía en gran medida de la argumentación racional y la expresión verbal, aspectos por los que suele criticarse a la deliberación.

El Grupo de Trabajo de Seguimiento nos transmitió con mayor fuerza la sensación de relevancia y autoeficacia, así como la de generar un impacto real una vez concluida la Asamblea.

Los relatos de los participantes también señalaron la existencia de una función situada en la intersección de los aspectos funcionales, relacionales y de autonomía de los grupos de trabajo (GT). Estos grupos ofrecían un espacio alternativo de deliberación y aprendizaje al crear un entorno seguro y de apoyo donde los participantes podían intercambiar ideas con personas de perspectivas y experiencias diversas «de paso», y no como objetivo principal. Si bien este aspecto de los GT contribuía a mejorar la deliberación, dependía de los aspectos relacionales. Se convirtió en un espacio de debate gestionado plenamente por los participantes, lo que aumentó su autonomía. Paralelamente, el GT de seguimiento, en particular, permitió un aprendizaje práctico sobre los procesos e instituciones de gobernanza que resultó útil para las deliberaciones fundamentales.

A partir de nuestras experiencias, elaboramos un conjunto de recomendaciones para el uso futuro de grupos de trabajo en asambleas ciudadanas.

Si bien aún es incierto si la Asamblea continuará como un proceso permanente e institucionalizado, esta experiencia demostró el enorme potencial de los espacios liderados por los participantes en el marco de las asambleas (juveniles). Al otorgar autonomía a los participantes y facultarlos para actuar de manera independiente, los grupos de trabajo sirvieron de semilla para actividades de seguimiento emprendidas por ellos una vez concluida la Asamblea.

Cabe destacar que algunos miembros del grupo de trabajo han permanecido activos mucho después de la conclusión formal de la Asamblea. En lugar de actuar como defensores individuales, han formado un grupo autoorganizado que combina las funciones de los grupos de trabajo de seguimiento y comunicación, impulsando la misión de la YCAP mediante labores de incidencia y difusión, lo que incluye una presencia activa en redes sociales como Instagram y Linktree.

Los miembros voluntarios recibieron formación en incidencia y comunicación, y asistieron a talleres sobre desarrollo de proyectos y financiación de iniciativas relacionadas con los polinizadores, lo que les preparó para continuar su labor más allá del proceso formal. Aprovecharon las oportunidades para participar en diversos eventos y conferencias, al tiempo que contactaban individualmente con autoridades locales, políticos, organizaciones de la sociedad civil y periodistas para impulsar las iniciativas de la asamblea. A pesar de no contar con un presupuesto específico ni un coordinador designado, y de tener que compaginar las actividades de la YCAP con otras responsabilidades, los participantes mantienen su compromiso. Celebran reuniones periódicas para establecer un marco de trabajo continuo, compartir novedades, hacer seguimiento de las actividades y perfeccionar la misión, la visión y la estrategia de comunicación a largo plazo de la Asamblea. En conjunto, estos esfuerzos constituyen el núcleo de la labor de incidencia y el activismo continuos de la YCAP.

Esto ilustra cómo los grupos de trabajo podrían servir de base para una acción cívica duradera, más allá de la duración habitual de una asamblea ciudadana. Para potenciar esta posibilidad, el diseño de las asambleas debería tener en cuenta no solo las funciones de los espacios liderados por los participantes, sino también sus aspectos relacionales y su capacidad para fomentar la autonomía y la capacidad de acción de quienes intervienen en ellos. Concluimos con las palabras del grupo de trabajo de seguimiento, que reflexiona sobre su experiencia:

Al final, lo que quizá resultó más sorprendente fue que éramos simplemente un centenar de jóvenes que llegamos a Bruselas sin un propósito claramente definido más allá de participar en la Asamblea; sin embargo, a través de los grupos de trabajo, logramos establecer colaboraciones significativas, trabajar por un objetivo común y crear un espacio donde nuestras ideas y aportaciones podían marcar una diferencia real. Esta transformación —de grupos de desconocidos a una comunidad unida de jóvenes comprometidos— fue uno de los resultados más valiosos e inesperados de toda la experiencia.

Este artículo ha sido traducido del inglés mediante Google Translate y, posteriormente, editado y corregido por los autores.

Sobre los autores

Alicja Gniadzik cursó estudios de posgrado en Comunicación Corporativa en la Universidad de Varsovia; cuenta con experiencia en agricultura ecológica y ha participado durante años en iniciativas de representación juvenil, participación comunitaria y cooperación internacional. Durante el programa YCAP, formó parte del Grupo de Trabajo sobre Seguimiento.

Daniel Köberl estudió logística y gestión de la cadena de suministro, y actualmente desarrolla su actividad como joven emprendedor. En el marco de la YCAP, lideró el Grupo de Trabajo sobre Seguimiento.

Ruth S. Pasquín ejerce como abogada en Barcelona, especializada en derecho de familia y laboral, con experiencia en el ámbito de los derechos de los trabajadores. Muestra un interés especial por los derechos sociales y medioambientales, así como por la participación ciudadana. Durante la YCAP, fue parte del Grupo de Trabajo sobre Seguimiento.

Mateusz Tokarski trabaja como analista de políticas en el Centro Común de Investigación (JRC), donde apoya la labor del Centro de Competencia en Democracia Participativa y Deliberativa. Posee formación en estudios de medios de comunicación y estudios medioambientales. Su trabajo actual se centra en la participación ciudadana en la protección de la biodiversidad.